Un documento HTML 4 se compone de tres partes:
una línea que contiene información sobre la versión de HTML,
una sección de cabecera declarativa (delimitada por el elemento HEAD),
un cuerpo, que contiene el contenido real del documento. El cuerpo puede ser especificado mediante el elemento BODY o mediante el elemento FRAMESET.
Puede aparecer espacio en blanco (espacios, saltos de línea, tabulaciones y comentarios) antes y después de cada sección. Las secciones 2 y 3 deberían estar delimitadas por el elemento HTML.
Aquí tenemos un ejemplo de un documento HTML sencillo:
<!DOCTYPE HTML PUBLIC "-//W3C//DTD HTML 4.01//EN"
"http://www.w3.org/TR/html4/strict.dtd">
<HTML>
<HEAD>
<TITLE>Mi primer documento HTML</TITLE>
</HEAD>
<BODY>
<P>¡Hola mundo!
</BODY>
</HTML>